La carrière où les chiots attendaient la mort
L'inspecteur Miller prit immédiatement les choses en main.
Il contacta plusieurs adjoints du shérif et leur ordonna de rejoindre discrètement les abords de la carrière d'Old Iron Creek.
— Pas de sirènes. Pas de gyrophares. Nous ne devons pas les alerter, précisa-t-il dans sa radio.
Il se tourna vers moi.
— Sergent Cade, votre genou vous permettra-t-il de marcher dans les bois ?
Je baissai les yeux vers Ranger.
Le chien était assis près du lit d'Hannah, parfaitement immobile, les yeux fixés sur moi.
— Ranger ne manque jamais sa cible, répondis-je.
Miller hocha la tête.
Nous quittâmes l'hôpital sans perdre une seconde.
À mesure que nous approchions de la carrière, le soleil disparaissait derrière les crêtes de pins.
Le ciel prenait une teinte violette.
Nous laissâmes nos véhicules à distance, puis avançâmes à pied.
L'inspecteur Miller et six adjoints empruntèrent un chemin situé au nord. Ranger et moi contournâmes la zone par le sud, en traversant une forêt dense.
Mon genou me faisait souffrir à chaque pas.
Mais je continuais.
Ranger avançait sans bruit, le museau près du sol. Il contournait les troncs tombés et les vieux équipements miniers abandonnés avec une précision impressionnante.
Après plusieurs minutes, nous aperçûmes un hangar métallique.
Il se trouvait près d'une immense excavation remplie d'eau sombre.
Un camion rouge était garé devant le bâtiment, moteur allumé. Ses phares éclairaient directement le bord de la carrière.
Je reconnus immédiatement quelque chose.
Le pare-chocs avant était cabossé.
Et une trace de peinture bleue était encore visible sur le métal.
C'était le camion qui avait percuté la voiture d'Hannah.
Je me baissai derrière un arbre et observai la scène.
Trois hommes se trouvaient près du hangar.
Deux d'entre eux transportaient des caisses en bois.
Le troisième, un homme large d'épaules et barbu, tenait un fusil.
À ses pieds, un adolescent était assis contre la roue arrière du camion. Ses poignets étaient attachés.
Toby.
Puis j'entendis les bruits qui me firent comprendre toute l'ampleur de la situation.
Des gémissements.
Des aboiements paniqués.
À l'intérieur des caisses, plusieurs petits bergers allemands se pressaient contre les grilles.
Ils étaient sept.
Sept chiots qui attendaient dans l'obscurité.
« Il va les faire disparaître dans l'eau »
Je comptai rapidement les hommes et observai leurs déplacements.
Garrett Holt se tenait devant le camion.
Il donna un ordre d'une voix sèche :
— Chargez les autres caisses sur le hayon. Un seul voyage dans la partie profonde, et personne ne retrouvera ces colliers avant des mois !
L'un de ses complices regarda Toby.
— Et le garçon ?
Holt tourna la tête.
— Il part avec le camion. Dépêchez-vous !
Je sentis ma mâchoire se contracter.
Il ne s'agissait plus seulement de sauver des animaux.
Un adolescent risquait de perdre la vie.
Je touchai doucement le harnais de Ranger.
— Surveille l'homme avec le fusil, murmurai-je.
Le chien fixa immédiatement sa cible.
Je savais que les adjoints de Miller n'avaient pas encore atteint leur position.
Nous devions gagner du temps.
Holt se pencha pour vérifier une caisse. Le fusil était toujours dans sa main.
Ranger attendit.
Puis je lui donnai le signal.
Il bondit hors des buissons.
En quelques secondes, il traversa l'espace qui le séparait de Holt et se précipita sur son bras armé. Le fusil lui échappa et tomba lourdement sur les graviers.
L'homme cria et recula.
Je sortis à mon tour de la végétation.
Malgré la douleur qui traversa mon genou, je me précipitai vers le deuxième homme, qui tentait de rejoindre la cabine du camion.
Je le plaquai au sol.
Le troisième accomplice leva les mains, complètement paralysé par la scène.
Ranger maintenait Holt à distance, prêt à réagir.
Puis des faisceaux lumineux apparurent entre les arbres.
— POLICE ! LES MAINS EN L'AIR !
Les adjoints du shérif déboulèrent depuis le versant nord.
En quelques instants, les trois hommes furent maîtrisés et menottés.
L'inspecteur Miller courut vers l'adolescent.
Il sortit un couteau et coupa les liens qui retenaient ses poignets.
Le garçon respirait difficilement. Il tremblait de tout son corps.
— Toby ? demandai-je en m'approchant.
Il leva vers moi des yeux remplis de larmes.
— Hannah… Est-ce qu'elle est vivante ?
Je posai une main sur son épaule.
— Oui. Elle est à l'hôpital. Elle nous a envoyés te chercher.
Le garçon ferma les yeux et laissa échapper un sanglot.
Puis il regarda les caisses.
— Les chiots… Il allait les tuer…
Je me tournai vers le hangar.
— On va les sortir de là.
