Le perron et la place vide
Les jours suivants, Jonathan continua de regarder les notifications de la caméra.
Il remarqua quelque chose qui l'inquiéta.
Chaque soir, à peu près à la même heure, son père sortait sur le perron.
Il s'asseyait sur la deuxième marche, posait les mains sur ses genoux et regardait la rue.
Mais cette fois, il était seul.
Jonathan observa plusieurs enregistrements.
Le premier soir, Robert était resté dehors près de vingt minutes.
Le deuxième soir, presque une demi-heure.
Le troisième soir, il avait même apporté une petite couverture qu'il avait déposée à côté de lui.
À chaque fois, la place située près de sa jambe restait vide.
Jonathan connaissait ce rituel. Il savait que son père et Max passaient leurs soirées ensemble sur ces marches.
Mais les voir ainsi, l'un sans l'autre, lui faisait mal.
Un soir, il appela son père.
— Papa, comment tu te sens ?
— Ça va, mon garçon.
— Tu sors encore sur le perron tous les soirs ?
Robert eut un petit rire.
— Oui. Pourquoi cette question ?
— Je t'ai vu sur la caméra. Tu restes longtemps dehors.
Un silence s'installa.
— C'est une habitude, répondit finalement Robert.
Jonathan voulut ajouter quelque chose, mais il ne trouva pas les mots.
Après avoir raccroché, il retourna consulter les enregistrements.
Il ne cherchait rien de particulier. Il voulait simplement revoir son père, peut-être comprendre comment il vivait ces soirées sans son compagnon.
Il remonta les dates jusqu'à la nuit précédant la mort de Max.
Puis il ouvrit la vidéo.
Et ce qu'il découvrit lui serra le cœur.
L'étreinte que personne ne savait être la dernière
Sur l'écran, la date et l'heure apparaissaient dans un coin.
C'était la veille du décès de Max.
La porte s'ouvrait lentement.
Robert sortait, vêtu de son vieux gilet gris. Il avançait prudemment, une main posée sur la rampe, puis s'asseyait sur la deuxième marche.
Quelques secondes plus tard, Max apparaissait derrière lui.
Le vieux chien marchait lentement. Ses pattes semblaient lourdes et son dos était légèrement courbé.
Robert se retournait.
— Allez, mon vieux. Viens près de moi.
Max s'approchait avec difficulté.
Alors Robert tendait les bras et l'aidait doucement à s'installer contre lui.
Le chien posait sa tête sur ses genoux.
Le vieil homme passait une main sur son cou, puis derrière ses oreilles.
Il le caressait longuement.
À un moment, Robert se penchait et déposait un baiser sur son front.
Puis il entourait son compagnon de ses deux bras.
Il restait ainsi, la joue contre la tête du chien, sans bouger.
La vidéo ne comportait aucun son.
Jonathan ne pouvait donc pas entendre ce que son père lui murmurait.
Mais il voyait ses lèvres bouger.
Il imaginait les mots qu'il avait pu prononcer.
Peut-être lui disait-il qu'il était un bon chien.
Peut-être le remerciait-il pour toutes ces années.
Ou peut-être lui répétait-il simplement qu'il l'aimait.
Sur l'écran, Max fermait lentement les yeux.
Robert continuait de le tenir contre lui.
À cet instant, rien ne laissait penser qu'il s'agissait de leur dernière soirée ensemble.
Rien ne ressemblait à un adieu.
C'était simplement deux vieux compagnons partageant un moment ordinaire, comme ils l'avaient fait des centaines de fois auparavant.
Mais Jonathan, devant son téléphone, sentit les larmes lui monter aux yeux.
Il venait de comprendre que cette étreinte ordinaire était devenue un souvenir irremplaçable.
